در سال‌های پرآشوبی که به انقلاب آمریکا منجر شد آمریکایی‌ها بارها انگلیسی‌ها را متهم کردند که با آن‌ها همچون بردگان رفتار کرده‌اند. آن‌ها بر این حقیقت تاکید می‌کردند که همه انسان‌ها برابر زاده شده‌اند. اما با وجود این، چطور می‌توانستند به اسارت گرفتن بردگان (سیاهان آفریقایی‌تبار) را توجیه کنند؟ این دقیقا پرسش بردگان در عریضه‌هایی بود که برای آزادی تسلیم مقامات می‌کردند.
در یکی از این عریضه‌ها، که سال ١۷۷۷ میلادی به مجلس قانون‌گذاری ایالت ماساچوست تسلیم شد، آمده بود که برده‌داری به‌ویژه به این دلیل توجیه‌ناپذیر است که عاملان آن از رفتار انگلیسی‌ها – که می‌خواستند آن‌ها را به اسارت وادارند – خشمگین بودند. در واقع اصولی که بنیان‌گذاران آمریکا بر سر آن با بریتانیا جنگیدند، به مراتب موثرتر از استدلال‌های بردگان در دفاع از آرمان‌هایشان بود.
هرچه بود گرایشات مساوات‌طلبانه سبب برچیده‌شدن برده‌داری در ایالات شمالی، همچون ماساچوست، شد. این گرایشات کم‌کم به ایالات جنوبی رسید، اما برده‌داری در اقتصاد این ایالات نقشی موثر داشت و جلب حمایت اکثریت برای لغو آن ممکن نبود. پس برده‌داری کاملا الغا نشد اما گستره‌اش از حیطه ملی به حیطه خصوصی تقلیل یافت؛ گامی که در راستای الغای آن بسیار مهم بود.
«دادخواست بردگان ماساچوست» را با ترجمه آموزشکده توانا به فارسی، به رایگان دانلود کنید و بخوانید!